Kanton punya enam nada, sementara Mandarin punya empat. Nada bukan hiasan: 詩 si1 (puisi), 史 si2 (sejarah), 試 si3 (mencoba), 時 si4 (waktu), 市 si5 (kota), dan 事 si6 (perkara) ditulis dengan huruf Latin yang sama persis dan hanya dibedakan oleh angka di belakangnya. Romanisasi baku Kanton bernama Jyutping (粵拼 jyut6 ping3). Jyutping menuliskan nada sebagai angka di belakang suku kata, bukan sebagai tanda di atas huruf, sehingga 我 ditulis ngo5, 你 ditulis nei5, dan 廣東話 gwong2 dung1 waa2 berarti bahasa Kanton.
| Angka | Bentuk nada | Contoh |
|---|---|---|
| 1 | datar tinggi | 詩 si1 — puisi |
| 2 | naik tinggi | 史 si2 — sejarah |
| 3 | datar tengah | 試 si3 — mencoba |
| 4 | turun rendah | 時 si4 — waktu |
| 5 | naik rendah | 市 si5 — kota |
| 6 | datar rendah | 事 si6 — perkara |
Dua huruf Jyutping menyesatkan pembaca Indonesia. Huruf j dibaca seperti y, sehingga 一 jat1 (satu) berbunyi mendekati "yat". Huruf z dibaca seperti c tanpa embusan, sehingga 再見 zoi3 gin3 (selamat tinggal) berbunyi mendekati "coi gin". Kanton juga mempertahankan konsonan penutup p, t, dan k yang sudah hilang dari Mandarin: 十 sap6 (sepuluh), 八 baat3 (delapan), dan 六 luk6 (enam) berhenti di bibir atau di langit-langit tanpa melepaskan bunyi penutupnya. Suku kata bertutup seperti itu hanya dapat bernada 1, 3, atau 6.
Kanton ditulis dengan aksara tradisional, bentuk yang dipakai di Hong Kong dan Makau, bukan aksara sederhana. Di atas itu, Kanton memakai sekelompok aksara yang tidak ada dalam bahasa tulis Mandarin, dan dua pasangan berikut paling cepat terdengar bedanya. Untuk "adalah", Mandarin memakai 是 sedangkan Kanton memakai 係 hai6: 我係學生 ngo5 hai6 hok6 saang1 berarti "saya seorang pelajar". Untuk "tidak", Mandarin memakai 不 sedangkan Kanton lisan memakai 唔 m4: 佢唔係老師 keoi5 m4 hai6 lou5 si1 berarti "dia bukan guru". Aksara 唔 m4 seluruhnya berbunyi m tanpa vokal sama sekali.
Kosakata pelajaran ini
- 你好nei5 hou2halo
- 早晨zou2 san4selamat pagi
- 多謝do1 ze6terima kasih atas hadiah, traktiran, atau pujian
- 唔該m4 goi1terima kasih atas jasa; juga permisi
- 再見zoi3 gin3selamat tinggal
- 請cing2silakan; mohon
- 歡迎fun1 jing4selamat datang
- 係hai6adalah; ya
- 唔m4tidak, di depan kata kerja atau kata sifat
- 不bat1tidak, bentuk tulis yang jarang muncul dalam percakapan
- 名ming4nama
- 廣東話gwong2 dung1 waa2bahasa Kanton
- 我係學生。ngo5 hai6 hok6 saang1Saya seorang pelajar.
- 佢唔係老師。keoi5 m4 hai6 lou5 si1Dia bukan guru.