Bahasa Portugis membelah kata adalah menjadi dua kata kerja, dan pembelahan itu adalah kesulitan terbesar bahasa ini bagi penutur Bahasa Indonesia. Kata kerja ser dipakai untuk hal yang melekat: jati diri, asal, pekerjaan, sifat bawaan, bahan, serta waktu dan tanggal. Kata kerja estar dipakai untuk hal yang bisa berubah besok pagi: keadaan sesaat, letak, cuaca, dan perasaan. Kalimat Ele é doente berarti dia berpenyakit menahun, sedangkan Ele está doente berarti dia sedang sakit hari ini. Keduanya benar secara tata bahasa dan artinya berbeda jauh.
Kata kerja ketiga, ter, berarti punya. Di luar arti itu, ter memikul dua pekerjaan yang di Bahasa Indonesia dikerjakan kata lain. Usia dinyatakan dengan ter, bukan dengan ser: Tenho vinte anos berarti saya berusia dua puluh tahun. Keberadaan sesuatu di suatu tempat juga dinyatakan dengan ter dalam percakapan Brasil: Tem um problema berarti ada satu masalah. Bentuk tulisannya há, dan keduanya selalu tunggal walaupun bendanya jamak, sehingga Tem dois livros na mesa tetap memakai tem.
| Kata ganti | ser | estar | ter |
|---|---|---|---|
| eu | sou | estou | tenho |
| você / ele / ela | é | está | tem |
| nós | somos | estamos | temos |
| vocês / eles / elas | são | estão | têm |
Perhatikan pasangan tem dan têm: tanda topi pada bentuk jamak adalah satu-satunya pembeda tulisannya, dan dalam ucapan Brasil perbedaannya nyaris hilang sehingga susunan kalimatlah yang menentukan artinya.
- seradalah (sifat tetap)
- estaradalah (keadaan sementara)
- terpunya
- existirada; wujud
- aquidi sini
- aídi situ
- esteini
- queyang; bahwa
- Eu sou professor.Saya seorang guru.
- Eu estou cansado.Saya sedang lelah.
- Tenho vinte anos.Saya berusia dua puluh tahun.