Bahasa Thai ditulis dengan aksaranya sendiri: 44 huruf konsonan, lebih dari tiga puluh tanda vokal, dan empat tanda nada. Vokal tidak selalu berdiri di kanan konsonan — ada yang ditulis di atas, di bawah, di kiri, bahkan mengapit konsonannya. Kalimat ditulis tanpa spasi antar-kata; spasi hanya dipakai untuk memisahkan anak kalimat, memisahkan angka dari kata, dan mengakhiri kalimat. Karena itu ผมชื่อสมชายครับ (phǒm chûe sǒm-chai khráp — nama saya Somchai) terbaca sebagai satu rangkaian tanpa jeda, dan batas katanya ditentukan pembaca dari bentuk suku katanya.
Setiap huruf konsonan termasuk salah satu dari tiga kelas: อักษรกลาง (àk-sǒn klang, kelas tengah, 9 huruf), อักษรสูง (àk-sǒn sǔng, kelas tinggi, 11 huruf), dan อักษรต่ำ (àk-sǒn tam, kelas rendah, 24 huruf). Kelas konsonan awal itulah yang menentukan nada suku kata, bersama tanda nada, panjang vokal, dan huruf penutupnya. Bahasa Thai punya lima nada: สามัญ (sǎ-man, datar), เอก (èk, rendah), โท (tho, turun), ตรี (tri, tinggi), dan จัตวา (chàt-ta-wa, naik).
| Kelas konsonan | Jumlah | Contoh hurufnya |
|---|---|---|
| อักษรกลาง (àk-sǒn klang) — kelas tengah | 9 | ก จ ด ต บ ป อ |
| อักษรสูง (àk-sǒn sǔng) — kelas tinggi | 11 | ข ฉ ถ ผ ฝ ส ห |
| อักษรต่ำ (àk-sǒn tam) — kelas rendah | 24 | ค ง ช ซ ท น พ ฟ ม ย ร ล ว |
Empat tanda nada ditulis di atas konsonan awal: ไม้เอก (mái èk, ( ่ )), ไม้โท (mái tho, ( ้ )), ไม้ตรี (mái tri, ( ๊ )), dan ไม้จัตวา (mái chàt-ta-wa, ( ๋ )). Tanda yang sama tidak selalu menghasilkan nada yang sama, karena hasilnya bergantung pada kelas konsonan yang ditumpanginya. ไม้เอก di atas konsonan kelas tengah dan kelas tinggi memberi nada rendah, tetapi di atas konsonan kelas rendah memberi nada turun. ไม้โท di atas kelas tengah dan kelas tinggi memberi nada turun, sedangkan di atas kelas rendah memberi nada tinggi.
| Tanda | Nama | Kelas tengah | Kelas tinggi | Kelas rendah |
|---|---|---|---|---|
| ่ | ไม้เอก (mái èk) | rendah | rendah | turun |
| ้ | ไม้โท (mái tho) | turun | turun | tinggi |
| ๊ | ไม้ตรี (mái tri) | tinggi | tidak dipakai | tidak dipakai |
| ๋ | ไม้จัตวา (mái chàt-ta-wa) | naik | tidak dipakai | tidak dipakai |
Nada membedakan arti, bukan sekadar memperindah bunyi. Lima kata di bawah dibangun dari konsonan dan vokal yang sama, dan hanya nadanya yang berbeda.
| Tulisan Thai | Transliterasi | Nada | Arti |
|---|---|---|---|
| คา | kha | datar (สามัญ) | tersangkut |
| ข่า | khà | rendah (เอก) | lengkuas |
| ค่า | khâ | turun (โท) | nilai |
| ค้า | khá | tinggi (ตรี) | berdagang |
| ขา | khǎ | naik (จัตวา) | kaki |
Kosakata pelajaran ini
- สวัสดีsà-wàt-dihalo; selamat (sapaan segala waktu)
- สวัสดีครับsà-wàt-di khráphalo (diucapkan penutur laki-laki)
- สวัสดีค่ะsà-wàt-di khâhalo (diucapkan penutur perempuan)
- ครับkhráppartikel sopan penutur laki-laki
- ค่ะkhâpartikel sopan penutur perempuan, kalimat berita
- คะkhápartikel sopan penutur perempuan, kalimat tanya
- ขอบคุณkhòp khunterima kasih
- ขอโทษkhǒ thôtmaaf; permisi
- สบายดีไหมsà-bai di mǎiapa kabar
- สบายดีsà-bai dikabar baik
- ยินดีที่ได้รู้จักyin di thî dâi rú-chàksenang berkenalan
- ชื่อchûenama
- ลาก่อนla kònselamat tinggal
- ใช่châiya; benar
- ไม่ใช่mâi châibukan
- อรุณสวัสดิ์à-run sà-wàtselamat pagi (bentuk resmi)
- ยินดีต้อนรับyin di tôn rápselamat datang
- ผมชื่อสมชายครับphǒm chûe sǒm-chai khrápNama saya Somchai. (penutur laki-laki)
- ดิฉันชื่อมาลีค่ะdì-chǎn chûe ma-li khâNama saya Malee. (penutur perempuan)
- ขอบคุณมากครับkhòp khun mâk khrápTerima kasih banyak.