Article: a, an, the, dan tanpa article

Article adalah bagian tata bahasa Inggris yang paling lama dikuasai penutur bahasa Indonesia, dan alasannya masuk akal: bahasa kita tidak memiliki konsep itu sama sekali. Kita menyebut "buku" saja, lalu konteks yang menjelaskan buku yang mana dan berapa jumlahnya. Bahasa Inggris menolak menebak dan menuntut kamu memilih antara "a book", "the book", atau "books", karena ketiganya menyampaikan maksud yang berbeda.

Kesalahan article langsung terdengar, bahkan ketika bagian kalimat lainnya sudah rapi. Kabar baiknya, aturannya tidak sebanyak yang dibayangkan. Dua keputusan saja sudah menyelesaikan sebagian besar kasus: bunyi awal kata berikutnya, dan apakah lawan bicara sudah tahu benda mana yang kamu maksud.

Pelajaran di sekolah sering menyederhanakan aturannya menjadi "a untuk konsonan, an untuk vokal". Rumusan itu benar setengah, dan setengah yang salah justru yang paling sering menjebak. Patokan yang sebenarnya adalah bunyi awal kata, bukan huruf awalnya. Kata hour memakai an karena huruf h-nya tidak dibunyikan, sedangkan university memakai a karena bunyi awalnya menyerupai y.

Karena patokannya bunyi, dengarkan dulu bunyi pertama setiap kata di bawah ini sebelum membaca tabelnya lagi. Aturan yang dipelajari hanya dari teks mudah hilang; aturan yang pernah didengar bertahan lebih lama.

• an applebunyi awal /æ/ — vokal, jadi an
• a universitydibaca "yu-niversity" — konsonan /j/, jadi a
• an hourhuruf h diam, dibaca "aur" — vokal, jadi an
• an honest manhuruf h diam lagi — dibaca "an onest man"
• a eurodibaca "yu-ro" — konsonan /j/, jadi a
• an engineerbunyi /ɛ/ — vokal, jadi an
• an MBAdibaca "em-bee-ay" — /ɛ/ vokal, jadi an
• an NBA playerdibaca "en-bee-ay" — /ɛ/ vokal, jadi an

Keputusan kedua menentukan antara a/an dan the. Pakai a atau an ketika lawan bicaramu belum tahu benda mana yang kamu maksud. Pakai the ketika dia sudah tahu, entah karena benda itu sudah disebut sebelumnya, karena hanya ada satu di tempat itu, atau karena keterangan sesudahnya sudah membuatnya khusus.

Contohnya berurutan dalam satu percakapan. Kalimat "I saw a cat" memperkenalkan informasi baru; lawan bicara belum mengenal kucing itu. Kalimat berikutnya, "The cat was black", sudah memakai the karena kucingnya sudah dikenal dari kalimat sebelumnya.

• I read a book yesterday. The book was really good.Kemarin saya membaca buku. Bukunya sangat bagus.
• The sun is bright today.Matahari sangat terang hari ini.
• Close the door, please.Tolong tutup pintunya.

Ada keadaan ketika jawaban yang benar adalah tidak memakai article sama sekali, dan keadaan itu disebut zero article. Patokannya: bila kamu berbicara tentang sesuatu secara umum, bukan tentang satu wujud tertentu, article dilepaskan. Kalimat "I love pizza" berarti kamu menyukai pizza pada umumnya, sedangkan "I love the pizza" menunjuk pizza tertentu yang sedang ada di hadapanmu.

• Benda yang hanya ada satu: the sun, the moon, the sky, the earth.
• Bentuk superlatif: the best, the tallest, the most beautiful.
• Bilangan tingkat: the first, the second, the last.
• Alat musik: play the piano, play the guitar.
• Sungai, laut, dan samudra: the Nile, the Pacific, the Mediterranean.
• Pegunungan berbentuk jamak: the Andes, the Himalayas; puncak tunggal tanpa the: Mount Everest.
• Nama surat kabar: the New York Times, the Guardian.
• Tempat umum yang sudah dikenal bersama: the cinema, the theatre.

• She plays the violin in the orchestra.Dia memainkan biola di orkestra.
• He is the tallest boy in class.Dia anak laki-laki paling tinggi di kelas.

• Kapan an dipakai? Jelaskan dengan menyebut patokan bunyi, bukan huruf.
• Apa beda a/an dengan the? Jelaskan memakai kalimat "lawan bicaraku sudah tahu atau belum".
• Sebutkan tiga keadaan yang tidak memakai article sama sekali.
• Sebutkan empat keadaan yang wajib memakai the.