Satu kata can mengerjakan tiga tugas sekaligus dalam bahasa Inggris: menyatakan kemampuan, meminta bantuan, dan memberi izin. Yang membedakan ketiganya bukan katanya, melainkan urutan kata dan nada bicaranya. Karena itu satu kata yang sama dapat terdengar sebagai laporan, permintaan, atau persetujuan.
Aturan utama: can diikuti kata kerja dasar
Sesudah can, kata kerja selalu berbentuk paling dasar: tanpa to, tanpa -s, dan tanpa -ing. Alasannya, can termasuk modal verb, dan tugas modal adalah mengubah makna kata kerja tanpa menyentuh bentuknya. Karena itu can sendiri juga tidak pernah berubah, bahkan ketika subjeknya he, she, atau it.
| Salah | Benar | Alasan |
|---|---|---|
| She cans drive. | She can drive. | modal tidak pernah ditambah -s |
| She can to drive. | She can drive. | modal tidak diikuti to |
| She can drives. | She can drive. | kata kerja sesudah modal tetap dasar |
| She can driving. | She can drive. | bukan bentuk ber-ing |
Tiga fungsi, tiga susunan
| Fungsi | Susunan | Contoh |
|---|---|---|
| Kemampuan | subjek + can + kata kerja | I can swim. |
| Menyangkal | subjek + can't + kata kerja | I can't swim. |
| Meminta atau izin | Can + subjek + kata kerja ? | Can you help me? |
Imperatif: kalimat perintah tanpa subjek
Untuk menyuruh atau memberi petunjuk arah, bahasa Inggris membuang subjeknya dan langsung memakai kata kerja dasar. Larangan dibentuk dengan menambahkan Don't di depannya. Inilah satu-satunya jenis kalimat Inggris yang memang tidak memerlukan subjek.
- I can speak a little English, but I can't write it well.Saya bisa sedikit berbahasa Inggris, tetapi belum bisa menuliskannya dengan baik.
- Can you help me carry this box, please?Bisakah kamu membantu saya mengangkat kardus ini?
- Sorry, I can't come tonight. I have to work.Maaf, saya tidak bisa datang malam ini. Saya harus bekerja.
- Turn left at the traffic light, then go straight.Belok kiri di lampu lalu lintas, lalu jalan lurus.
- Don't forget to bring your passport tomorrow.Jangan lupa membawa paspormu besok.
- Tulis tiga hal yang kamu bisa dan tiga hal yang tidak bisa kamu lakukan dengan can dan can't.
- Ubah setiap kalimat kemampuan itu menjadi permintaan berpola Can you …?
- Tulis tiga instruksi untuk temanmu dengan bentuk imperatif, tanpa subjek di depannya.