Ciri makhluk hidup dan tingkat organisasi

Biologi adalah ilmu tentang kehidupan. Mendefinisikan hidup ternyata tidak mudah, sehingga ahli biologi memakai sekumpulan ciri yang dimiliki bersama oleh semua kelompok makhluk hidup: keteraturan, kepekaan atau tanggapan terhadap rangsang, reproduksi, adaptasi, pertumbuhan dan perkembangan, pengaturan diri atau homeostasis, pemrosesan energi, dan evolusi. Homeostasis berarti menjaga keadaan di dalam tubuh tetap stabil walau lingkungan berubah, misalnya suhu tubuh. Satu ciri saja tidak cukup untuk menyebut sesuatu hidup; yang dilihat adalah semua ciri itu bersama-sama.

Makhluk hidup juga tersusun bertingkat dari kecil ke besar. Atom bergabung menjadi molekul, molekul membangun organel, dan organel berada di dalam sel, satuan terkecil makhluk hidup. Sel sejenis yang bekerja bersama membentuk jaringan, beberapa jaringan membentuk organ, organ yang bekerja sama membentuk sistem organ, dan sistem organ menyusun satu organisme. Di atas organisme ada populasi, yaitu semua individu satu spesies di satu wilayah; komunitas, yaitu semua populasi berbagai spesies di wilayah itu; ekosistem, yaitu komunitas beserta lingkungan tak hidupnya; dan biosfer, kumpulan seluruh ekosistem di Bumi.