Materi
Rantai makanan adalah urutan organisme yang dilalui zat hara dan energi ketika satu organisme dimakan organisme lain, dan tiap posisinya disebut tingkat trofik. Dasarnya produsen, yaitu organisme fotosintetik seperti tumbuhan dan fitoplankton. Herbivora pemakan produsen adalah konsumen primer, karnivora pemakan konsumen primer adalah konsumen sekunder, dan pemakan konsumen sekunder adalah konsumen tersier. Pengurai seperti bakteri dan jamur menguraikan organisme mati. Jaring makanan menggabungkan banyak rantai yang saling bersilangan.
Energi hilang di setiap tingkat, antara lain sebagai panas, sehingga hanya sebagian kecil yang pindah ke tingkat berikutnya. Efisiensi pemindahan antartingkat trofik dihitung sebagai produksi tingkat sekarang dibagi produksi tingkat sebelumnya, dikali 100%. Nilainya berbeda antarekosistem; di Silver Springs, ekosistem yang dikaji Biology 2e, efisiensi dua tingkat pertama sekitar 14,48%. Soal di sini memakai angka bulat 10% sebagai anggapan. Contoh (karangan): produsen 20.000 kkal dengan efisiensi 10% memberi 2.000 kkal ke konsumen primer dan 200 kkal ke konsumen sekunder. Energi mengalir satu arah, masuk sebagai cahaya matahari dan keluar sebagai panas, sedangkan materi didaur. Fotosintesis mengubah karbon dioksida menjadi karbon organik, respirasi mengembalikannya menjadi karbon dioksida, dan pembakaran bahan bakar fosil melepas karbon yang lama tersimpan.
