Membaca tabel periodik

Tabel periodik modern menyusun unsur menurut nomor atom yang makin besar. Baris mendatarnya disebut periode, ada tujuh; kolom tegaknya disebut golongan, ada delapan belas, dinomori 1 sampai 18. Unsur dalam satu golongan punya sifat kimia yang mirip. Beberapa golongan punya nama: golongan 1 kecuali hidrogen adalah logam alkali, golongan 2 logam alkali tanah, golongan 17 halogen, dan golongan 18 gas mulia. Logam menempati bagian kiri dan tengah, nonlogam di kanan atas, dan metaloid di antara keduanya.

Setiap kotak memuat lambang, nomor atom, dan massa atom standar. IUPAC menerbitkan tabelnya dengan massa atom ringkas dari komisi CIAAW, misalnya 35,45 untuk klorin; unsur yang tidak punya susunan isotop tetap di alam ditulis dengan nomor massa isotop terlamanya di dalam kurung siku.

Periode ditutup oleh gas mulia dengan nomor atom 2, 10, 18, 36, 54, dan 86. Jadi unsur Z = 33 berada di periode 4, karena terletak setelah 18 dan sebelum 36. Periode 4 dan 5 masing-masing berisi delapan belas unsur, sehingga di kedua periode itu nomor golongan sama dengan Z dikurangi nomor atom gas mulia sebelumnya: arsen Z = 33 berada di golongan 33 − 18 = 15.