Materi
Newport di pendahuluan Deep Work membedakan dua jenis kerja. Kerja mendalam dikerjakan dengan konsentrasi bebas gangguan sampai kemampuan berpikir terpakai penuh; hasilnya nilai baru, keterampilan yang naik, dan sulit ditiru. Kerja dangkal adalah tugas logistik yang tidak menuntut banyak pikiran, sering dikerjakan sambil terganggu, dan mudah ditiru. Hipotesisnya: kemampuan kerja mendalam makin langka justru saat nilainya makin tinggi.
Untuk tugas yang meragukan, Aturan #4 memberi satu pertanyaan: berapa bulan yang dibutuhkan untuk melatih lulusan baru yang cerdas, tanpa pelatihan khusus di bidangmu, sampai sanggup mengerjakan tugas ini? Makin lama, makin dalam. Aturan yang sama meminta atasan menetapkan anggaran kerja dangkal, yaitu persen jam kerja untuk tugas dangkal.
Riset yang tidak bergantung pada buku ini menunjukkan biaya gangguan. Mark, Gudith, dan Klocke (2008) dari University of California, Irvine mendapati orang yang diinterupsi menyelesaikan tugas lebih cepat tanpa beda mutu, tetapi membayarnya dengan stres, frustrasi, tekanan waktu, dan usaha yang lebih tinggi. Biaya berpindah tugas sendiri dibahas di kelas Manajemen Waktu.