Lingkaran kebiasaan: isyarat, keinginan, respons, ganjaran

Clear di Bab 3 Atomic Habits memecah tiap kebiasaan menjadi empat langkah yang berulang. Isyarat adalah pemicu yang memberi tahu otak bahwa ada ganjaran di dekatnya: jam, tempat, orang, perasaan, atau tindakan sebelumnya. Keinginan adalah dorongan untuk mengubah keadaan, misalnya ingin tenang atau ingin tahu. Respons adalah tindakan atau pikiran yang benar-benar dilakukan. Ganjaran adalah hasil yang memuaskan keinginan itu dan mengajari otak untuk mengulang lingkaran yang sama. Isyarat dan keinginan ia sebut tahap masalah; respons dan ganjaran tahap solusi.

Riset kebiasaan memakai bahasa yang lebih sederhana tetapi sejalan. Gardner, Lally, dan Wardle (2012) mendefinisikan kebiasaan sebagai tindakan yang dipicu otomatis oleh isyarat konteks yang sudah berkali-kali dikaitkan dengannya, seperti memakai sabuk pengaman setelah masuk mobil. Tim UCL menyebut prosesnya pengulangan bergantung konteks: tiap kali tindakan dilakukan di situasi yang sama, kaitannya menguat. Setelah kuat, tindakan tidak lagi bergantung pada niat sadar, sehingga bertahan meski motivasi turun. Karena itu riset yang sama menolak variasi waktu dan tempat demi menghindari bosan: variasi menghambat otomatisitas.