Membaca di tingkat pemula bukan membaca surat kabar, melainkan membaca plang toko dan daftar menu. Keduanya memuat aksara yang berulang dan pola penamaan yang tetap, sehingga jumlah aksara yang perlu dikenali jauh lebih kecil daripada kesan pertamanya. Aksara yang paling sering muncul pada nama tempat adalah 店 (diàn, toko), 馆 (guǎn, gedung atau rumah), 厅 (tīng, aula), dan 站 (zhàn, stasiun).
| Aksara | Pinyin | Arti | Kunci pembacaan |
|---|---|---|---|
| 餐厅 | cāntīng | restoran | 厅 berarti aula |
| 饭馆 | fànguǎn | rumah makan sederhana | 馆 berarti gedung atau rumah |
| 银行 | yínháng | bank | 行 di sini dibaca háng, bukan xíng |
| 医院 | yīyuàn | rumah sakit | 院 berarti kompleks bangunan |
| 学校 | xuéxiào | sekolah | 校 berarti sekolah |
| 地铁 | dìtiě | kereta bawah tanah | 地 (bumi) + 铁 (besi) |
| 地铁站 | dìtiězhàn | stasiun kereta bawah tanah | 站 berarti stasiun |
| 厕所 | cèsuǒ | toilet umum | sering ditulis juga 洗手间 (xǐshǒujiān) |
| 出口 | chūkǒu | pintu keluar | 出 (keluar) + 口 (lubang) |
| 入口 | rùkǒu | pintu masuk | 入 (masuk) + 口 (lubang) |
Menu tingkat HSK 1 tersusun dari gabungan bahan, cara memasak, dan jenis makanan pokok. Nama 炒饭 (chǎofàn, nasi goreng) berarti tumis ditambah nasi, dan 牛肉面 (niúròu miàn, mi daging sapi) berarti sapi ditambah daging ditambah mi. Setelah pola ini dikenali, banyak item menu dapat dibaca tanpa kamus meskipun kata utuhnya belum pernah dipelajari.
| Aksara | Pinyin | Arti | Catatan |
|---|---|---|---|
| 米饭 | mǐfàn | nasi putih | makanan pokok paling umum |
| 炒饭 | chǎofàn | nasi goreng | 炒 berarti menumis |
| 面条 | miàntiáo | mi | sering ditulis singkat 面 |
| 牛肉面 | niúròu miàn | mi daging sapi | 牛 (sapi) + 肉 (daging) + 面 (mi) |
| 鸡肉 | jīròu | daging ayam | 鸡 berarti ayam |
| 猪肉 | zhūròu | daging babi | 猪 berarti babi |
| 蔬菜 | shūcài | sayuran | sering ditulis singkat 菜 |
| 水 | shuǐ | air | minuman paling dasar |
| 茶 | chá | teh | akar kata teh di banyak bahasa |
| 咖啡 | kāfēi | kopi | kata serapan |
- 牛肉炒饭 25元Niúròu chǎofàn èrshíwǔ yuánNasi goreng daging sapi, 25 yuan
Catatan singkat di pintu toko, papan pengumuman kelas, dan pesan ponsel umumnya hanya sepanjang tiga sampai delapan aksara. Susunannya tetap: subjek, keterangan waktu, lalu kegiatan. Membacanya dimulai dari keterangan waktu, karena bagian itu menentukan apakah catatannya berlaku hari ini.
- 今天休息Jīntiān xiūxiHari ini libur
- 明天见！Míngtiān jiàn!Sampai besok!
- 我在家。Wǒ zài jiā.Saya di rumah.
- 晚上七点吃饭。Wǎnshang qī diǎn chīfàn.Makan pukul tujuh malam.
- 请勿吸烟Qǐng wù xīyānDilarang merokok
- Mulai dari aksara yang sudah dikenal, bukan dari aksara yang paling besar di plang.
- Pakai radikal sebagai dugaan awal: 氵 menandai cairan, 亻 menandai manusia, 饣 menandai makanan.
- Pakai tempat sebagai petunjuk: tulisan di depan rumah makan hampir pasti nama hidangan.
- Bandingkan dugaanmu dengan kamus aksara resmi sebelum menghafalkannya sebagai kata baru.