Bahasa Indonesia memakai satu kata bisa untuk segala keadaan, sedangkan Bahasa Mandarin memakai tiga: 会 (huì), 能 (néng), dan 可以 (kěyǐ). Karena bahasa ibu tidak membedakan ketiganya, perbedaannya tidak terasa dan harus dipelajari sebagai aturan. Pegangannya singkat: 会 menyatakan bisa karena pernah belajar, 能 menyatakan bisa karena keadaan memungkinkan, dan 可以 menyatakan boleh karena ada izin.
| Modal | Makna | Dasar kemampuannya |
|---|---|---|
| 会 (huì) | bisa karena dipelajari | ada proses belajar sebelumnya |
| 能 (néng) | bisa karena keadaan mengizinkan | kondisi fisik, waktu, atau kapasitas |
| 可以 (kěyǐ) | boleh | izin, aturan, atau penawaran |
Modal 会 dipakai untuk apa pun yang dikuasai melalui latihan: bahasa, alat musik, olahraga, mengemudi, dan memasak. Syaratnya satu, yaitu adanya proses belajar. Karena itu kemampuan berbahasa selalu memakai 会, tidak pernah 能.
- 我会说汉语。Wǒ huì shuō Hànyǔ.Saya bisa berbahasa Mandarin — sudah pernah belajar.
- 他会开车。Tā huì kāi chē.Dia bisa mengemudi.
- 你会游泳吗？Nǐ huì yóuyǒng ma?Apakah kamu bisa berenang?
- 我不会弹钢琴。Wǒ bú huì tán gāngqín.Saya tidak bisa bermain piano.
- 她会做中国菜。Tā huì zuò Zhōngguó cài.Dia bisa memasak masakan Tiongkok.
- 明天会下雨。Míngtiān huì xià yǔ.Besok akan hujan.
- 考试不会很难。Kǎoshì bú huì hěn nán.Ujiannya tidak akan terlalu sulit.
Modal 能 menyangkut keadaan pada saat itu: kondisi tubuh, ketersediaan waktu, dan kapasitas tempat. Keterampilannya boleh saja sudah dimiliki, tetapi bila keadaannya tidak memungkinkan, yang dipakai adalah 不能 (bù néng).
- 今天我不能去。Jīntiān wǒ bù néng qù.Hari ini saya tidak bisa pergi — ada halangan.
- 他能吃十个饺子。Tā néng chī shí gè jiǎozi.Dia sanggup makan sepuluh pangsit.
- 我感冒了，不能跑步。Wǒ gǎnmào le, bù néng pǎobù.Saya sedang flu, jadi tidak bisa berlari.
- 这个教室能坐五十人。Zhège jiàoshì néng zuò wǔshí rén.Ruang kelas ini memuat lima puluh orang.
- 你明天能来吗？Nǐ míngtiān néng lái ma?Apakah besok kamu bisa datang?
Modal 可以 dipakai ketika yang dibicarakan adalah izin: meminta izin, memberi izin, atau menawarkan kemungkinan. Padanannya dalam Bahasa Indonesia adalah kata boleh.
- 我可以问一个问题吗？Wǒ kěyǐ wèn yí gè wèntí ma?Boleh saya bertanya satu hal?
- 你可以坐这里。Nǐ kěyǐ zuò zhèlǐ.Kamu boleh duduk di sini.
- 这个周末可以去爬山。Zhège zhōumò kěyǐ qù páshān.Akhir pekan ini kita boleh mendaki gunung.
- 我可以进来吗？Wǒ kěyǐ jìnlái ma?Boleh saya masuk?
- 这里不可以吸烟。Zhèlǐ bù kěyǐ xīyān.Di sini dilarang merokok.
| Kalimat | Modal | Alasan |
|---|---|---|
| 我会游泳。 (wǒ huì yóuyǒng) | 会 | berenang dikuasai melalui latihan |
| 今天太冷，不能游泳。 (jīntiān tài lěng, bù néng yóuyǒng) | 能 | keadaan hari itu tidak memungkinkan |
| 这里可以游泳。 (zhèlǐ kěyǐ yóuyǒng) | 可以 | tempatnya mengizinkan |
- 我会说汉语，但是今天不能上课。Wǒ huì shuō Hànyǔ, dànshì jīntiān bù néng shàngkè.Saya bisa berbahasa Mandarin, tetapi hari ini tidak bisa masuk kelas.
- Kemampuan berbahasa memakai 会: bentuk 我能说英语 keliru, yang benar 我会说英语 (wǒ huì shuō Yīngyǔ).
- Permintaan izin memakai 可以: bentuk 我会进来吗 keliru, yang benar 我可以进来吗 (wǒ kěyǐ jìnlái ma).
- Negasi ketiganya sama-sama memakai 不: 不会, 不能, dan 不可以.
- Modal 会 yang berarti akan dibedakan dari 要 (yào) yang berarti mau atau berniat.
Sebelum mengerjakan latihan, isi tiga kalimat ini sendiri: saya bisa bermain piano, boleh saya masuk, dan hari ini hujan sehingga saya tidak bisa datang. Jawabannya berturut-turut 会 karena menyangkut keterampilan, 可以 karena menyangkut izin, dan 不能 karena keadaannya yang menghalangi.