Hiragana dan katakana

Tulisan Jepang memakai tiga jenis aksara sekaligus: hiragana (ひらがな, hiragana), katakana (カタカナ, katakana), dan kanji (漢字, kanji — aksara serapan dari Tiongkok). Pelajaran ini menangani dua yang pertama, karena keduanyalah yang menentukan apakah sebuah kalimat dapat kamu baca dengan suara.

Hiragana dan katakana bukan dua sistem yang berbeda. Keduanya memuat 46 karakter dasar dengan bunyi yang sama persis; yang berbeda hanya bentuk dan pemakaiannya, seperti huruf kapital dan huruf kecil dalam tulisan Latin. Hiragana dipakai untuk kata asli Jepang, partikel, dan ekor konjugasi. Katakana dipakai untuk kata serapan, nama asing, dan tiruan bunyi.

Barisan vokal dan konsonan

Dakuten (゛): bunyi tak bersuara menjadi bersuara

Handakuten (゜): baris ha menjadi pa

Youon: kana dasar digabung dengan ya, yu, yo kecil

• つ kecil (っ / ッ) disebut sokuon. Fungsinya menggandakan konsonan berikutnya, seperti pada がっこう (gakkou — sekolah) dan ベッド (beddo — ranjang). Bunyinya berupa jeda sepersekian detik sebelum konsonan berikutnya.
• Garis panjang (ー) disebut chouonpu dan hanya dipakai pada katakana untuk memanjangkan vokal: コーヒー (koohii — kopi), スーパー (suupaa — swalayan). Panjang yang keliru mengubah kata, jadi garis ini bukan hiasan.
• Tiga kana berubah bacaan ketika menjadi partikel: は dibaca wa, へ dibaca e, dan を dibaca o. Di luar posisi partikel, は tetap dibaca ha.

• わたしは がくせい です。watashi wa gakusei desu.Saya pelajar.
• コーヒーを ください。koohii o kudasai.Tolong kopinya.
• アメリカ から きました。amerika kara kimashita.Saya datang dari Amerika.
• ワンワン と いぬが ほえる。wanwan to inu ga hoeru.Anjing itu menggonggong.
• きょうと で おちゃ を のみました。kyouto de ocha o nomimashita.Saya minum teh di Kyoto.
• あさ は さむい です。asa wa samui desu.Paginya dingin.
• ねこ が かわいい。neko ga kawaii.Kucingnya lucu.
• さくら が きれい です。sakura ga kirei desu.Sakura-nya cantik.
• パン と スマホ を かいました。pan to sumaho o kaimashita.Saya membeli roti dan telepon genggam.

• は dibaca wa hanya ketika berperan sebagai partikel. Di dalam kata biasa bacaannya tetap ha, misalnya はな (hana — bunga).
• を hanya muncul sebagai partikel objek dan tidak pernah menjadi bagian sebuah kata. Bacaannya o.
• へ dibaca e ketika menjadi partikel arah, walaupun ditulis he. Hanya tiga kana ini yang berperilaku demikian.
• ん tidak pernah berada di awal kata. Kata yang tampak dimulai dengan ん hampir pasti salah baca.

Latihan mandiri pertama. Bacalah kana berikut dengan suara, lalu tulis bacaannya dalam romaji: し, ア, dan きょうと. Setelah itu tuliskan kata sushi dalam kana. Kerjakan seluruhnya sebelum membuka kunci di bawah.

Latihan mandiri kedua. Tuliskan kalimat Tanaka-san wa nihon-jin desu dengan hiragana seluruhnya, karena 日本 (nihon — Jepang) adalah kata asli Jepang. Setelah itu tuliskan Tanaka-san wa amerika-jin desu; pada kalimat kedua, アメリカ (amerika — Amerika) wajib ditulis dengan katakana karena merupakan nama negara asing.