Pasangan partikel は (dibaca wa) dan が (ga) adalah bagian yang paling lama bertahan sebagai keraguan, bahkan bagi pembelajar tingkat lanjut. Bagian ini menguraikan perbedaan keduanya lewat peran di dalam kalimat, bukan lewat terjemahan Indonesianya.
Perlu dicatat lebih dahulu: kana は dibaca ha di dalam kata biasa, tetapi dibaca wa ketika berperan sebagai partikel. Perbedaan ini berasal dari ejaan lama yang tetap dipertahankan sampai sekarang.
は menandai topik, yaitu hal yang sedang dibicarakan: 私は学生です (watashi wa gakusei desu — kalau saya, saya pelajar). が menandai subjek yang difokuskan atau informasi baru yang belum diketahui lawan bicara: 誰が来ましたか (dare ga kimashita ka — siapa yang datang?).
| Situasi | Partikel | Contoh |
|---|---|---|
| Topik yang sudah dikenal | は | 私は学生です (watashi wa gakusei desu — saya pelajar) |
| Memperkenalkan informasi baru | が | 誰が来ましたか (dare ga kimashita ka — siapa yang datang?) |
| Kontras antara dua hal | は | 肉は食べますが、魚は食べません (niku wa tabemasu ga, sakana wa tabemasen — daging saya makan, ikan tidak) |
| Sasaran 好き, ある, いる, dan できる | が | 寿司が好きです (sushi ga suki desu — saya suka sushi) |
| Kata tanya sebagai subjek | が | 誰が先生ですか (dare ga sensei desu ka — siapa yang menjadi guru?) |
| Jawaban atas kata tanya subjek | が | 田中さんが先生です (tanaka-san ga sensei desu — Tanaka yang menjadi guru) |
| Keadaan tubuh atau perasaan | が | 頭が痛いです (atama ga itai desu — kepala saya sakit) |
| Subjek anak kalimat | が | 私が来るとき (watashi ga kuru toki — ketika saya datang) |
Satu aturan yang langsung dapat dipakai: ketika kata tanya seperti 誰 (dare — siapa), 何 (nani — apa), atau どこ (doko — di mana) berperan sebagai subjek, pakai が. Jawabannya pun memakai が, sehingga pertanyaan dan jawaban berpasangan.
- 私は田中です。watashi wa tanaka desu.Saya Tanaka.
- 私が田中です。watashi ga tanaka desu.Sayalah Tanaka.
- 猫は好きです。neko wa suki desu.Kalau kucing, saya suka.
- 猫が好きです。neko ga suki desu.Saya suka kucing.
- 雨が降っています。ame ga futte imasu.Sedang hujan.
- 田中さんは英語が話せます。tanaka-san wa eigo ga hanasemasu.Pak Tanaka bisa bahasa Inggris.
- 誰が学生ですか。dare ga gakusei desu ka.Siapa yang menjadi pelajar?
- 私が学生です。watashi ga gakusei desu.Sayalah pelajarnya.
- 今日は寒いですね。kyou wa samui desu ne.Hari ini dingin ya.
- あ、電車が来ました。a, densha ga kimashita.Keretanya sudah datang.
- Kalimat negatif sering memakai は untuk menyiratkan perbandingan: コーヒーは飲みません (koohii wa nomimasen — kalau kopi saya tidak minum, dengan sisipan makna bahwa teh mungkin iya).
- Kelompok predikat berikut menuntut が: 〜が好き (ga suki — suka), 〜が分かる (ga wakaru — paham), dan 〜ができる (ga dekiru — bisa). Hafalkan ketiganya sebagai satu paket.
- Pada kalimat keberadaan dengan あります (arimasu) atau います (imasu), hal yang ada ditandai が: 本があります (hon ga arimasu — ada buku).
- Perhatikan efek samping は: 私は行きます (watashi wa ikimasu) dapat terbaca "kalau saya, saya pergi", dengan sisipan makna bahwa orang lain belum tentu pergi.
Latihan mandiri. Lengkapi tiga kalimat berikut: 誰___分かりますか (dare ___ wakarimasu ka — siapa yang paham?), 田中さん___来ませんでした (tanaka-san ___ kimasen deshita — kalau Tanaka, dia tidak datang), dan 水___飲みたいです (mizu ___ nomitai desu — saya ingin minum air).