Etika, moral, dan hukum

Introduction to Business 2e Bagian 2.1 merumuskan etika sebagai seperangkat standar moral untuk menilai apakah sesuatu benar atau salah. Situasi yang memaksa seseorang memilih di antara tindakan yang bisa etis atau tidak etis disebut isu etis. Principles of Management Bagian 5.1 menyebut etika bisnis sebagai etika terapan: bagaimana nilai kita diterapkan pada cara menjalankan usaha. Business Ethics Bagian 1.1 memakai kata etika dan moral secara bergantian sambil mencatat bahwa sebagian filsuf membedakan keduanya; kelas ini mengikuti pemakaian buku itu.

Bagian 1.1 yang sama menegaskan bahwa kepatuhan hukum dan kepatuhan etis tidak bisa dipertukarkan. Hukum bersifat wajib, dan pelanggarnya dikenai hukuman. Kepatuhan hukum hanya garis minimum; perilaku etis dibangun di atas garis itu dan umumnya dianggap sukarela. Karena itu sebuah tindakan bisa legal tetapi tetap tidak dapat diterima secara etis.

Markkula Center for Applied Ethics dalam tulisan "What is Ethics?" menyebut hal-hal yang sering disamakan dengan etika padahal bukan: perasaan, agama, hukum, dan apa pun yang diterima masyarakat. Alasannya sama: semuanya bisa menyimpang dari standar etis, dan sebuah masyarakat utuh pun bisa rusak secara etis. Business Ethics Bagian 1.3 menambahkan relativisme etis, yaitu pandangan bahwa tidak ada benar atau salah dan etis-tidaknya tindakan hanya bergantung pada konteks. Buku itu menyebut pandangan ini bermasalah karena membuat perilaku seseorang tidak konsisten di mata pemangku kepentingan.