Mintzberg mengamati manajer di tempat kerjanya dan mengelompokkan pekerjaan mereka ke tiga rumpun peran. Rumpun antarpribadi lahir langsung dari wewenang jabatan: peran tokoh menjalankan tugas seremonial mewakili unit, peran pemimpin bertanggung jawab atas pekerjaan orang-orang di unitnya, dan peran penghubung menjaga hubungan di luar jalur perintah yang menurun.
Rumpun informasional menjadikan manajer pusat lalu lintas keterangan. Sebagai pemantau ia menyisir lingkungan untuk mencari keterangan; sebagai penyebar ia meneruskan keterangan itu kepada bawahannya yang tidak punya jalan lain untuk mendapatkannya; sebagai juru bicara ia mengirimkan keterangan ke luar organisasi.
Rumpun keputusan berisi empat peran. Peran wirausaha memperbaiki usahanya dan menyambut peluang. Peran penangan gangguan menanggapi keadaan yang tidak dipilihnya. Peran pembagi sumber daya memutuskan siapa mendapat apa, berapa banyak, dan kapan, karena dana, alat, tenaga, dan waktu selalu terbatas. Peran perunding menghabiskan waktu di meja tawar-menawar.
Pengelompokan ini berguna karena pekerjaan manajer terpotong-potong. Sebagian besar waktu manajer habis bersama orang lain, dan sebagian besar pekerjaannya berbentuk percakapan; tanpa nama peran, percakapan yang bertubi-tubi itu terlihat seperti satu tumpukan kegiatan tanpa bentuk.
