Saluran distribusi adalah jalan yang ditempuh tawaran dari produsen sampai ke pembeli akhir. OpenStax membagi pilihannya menjadi dua: saluran langsung, yang tidak memakai perantara sama sekali, dan saluran tak langsung, yang memakai satu perantara atau lebih untuk menyalurkan tawaran itu.
Saluran dinamai berdasarkan jumlah perantara di dalamnya. Tingkat nol berarti produsen menjual langsung kepada pembeli, seperti warung bakso yang memasak dan menyajikan sendiri. Tingkat satu menyelipkan pengecer. Tingkat dua menyelipkan pedagang besar lalu pengecer, dan itulah bentuk yang dipakai barang kemasan yang tersebar sampai ke kios kecil.
Tingkat 0 : produsen → pembeli
Tingkat 1 : produsen → pengecer → pembeli
Tingkat 2 : produsen → pedagang besar → pengecer → pembeliDi pasar antarusaha polanya serupa. Mesin yang mahal dan rumit dijual langsung dari pabrik kepada pemakainya, sedangkan suku cadang menempuh distributor. Ada pula agen yang mewakili produsen dalam perundingan tanpa pernah memiliki barangnya, dan imbalannya komisi dari produsen, bukan selisih harga jual.
Anggota saluran dapat bekerja dalam beberapa susunan. Sistem pemasaran vertikal menyatukan produsen, pedagang besar, dan pengecer dalam satu arah kerja, baik karena salah satunya memiliki yang lain, karena satu pihak cukup besar untuk mengatur, maupun karena terikat kontrak seperti waralaba. Sistem horizontal mempertemukan dua usaha yang tidak berhubungan, dan sistem multisaluran memakai beberapa jalur sekaligus.
