Jenis diagram ditentukan oleh jenis datanya, bukan oleh selera. Diagram batang membandingkan besar nilai antar kategori yang tidak punya urutan alami, seperti penjualan empat cabang; panjang batang yang dibandingkan mata, sehingga sumbunya dimulai dari nol. Diagram garis menunjukkan perubahan sepanjang sesuatu yang berurutan, hampir selalu waktu; kemiringan garis yang dibaca mata, sehingga jarak antar titik pada sumbu mendatar harus seragam. Diagram lingkaran menunjukkan bagian-bagian dari satu keseluruhan yang jumlahnya tepat 100 persen, misalnya susunan biaya satu bulan.
Contoh langkah demi langkah memilih diagram untuk tiga pertanyaan di satu toko. Pertanyaan pertama: cabang mana yang penjualannya tertinggi? Datanya empat kategori tanpa urutan alami, jadi jawabannya diagram batang. Pertanyaan kedua: apakah jumlah pengunjung naik selama enam bulan terakhir? Datanya satu nilai per bulan dan bulan itu berurutan, jadi jawabannya diagram garis. Pertanyaan ketiga: berapa bagian biaya sewa dari seluruh pengeluaran bulan ini? Datanya potongan dari satu keseluruhan, jadi jawabannya diagram lingkaran. Sudut sebuah juring dihitung dengan mengalikan bagiannya dengan 360 derajat.
| Jenis diagram | Data yang cocok | Yang dibandingkan mata | Awal sumbu tegak |
|---|---|---|---|
| Batang | Kategori tanpa urutan alami | Panjang batang | Harus nol |
| Garis | Nilai berurutan, hampir selalu waktu | Kemiringan garis | Boleh dipotong bila angkanya tertulis |
| Lingkaran | Bagian dari satu keseluruhan yang berjumlah 100 persen | Luas dan sudut juring | Tidak ada sumbu |
