Simpangan baku menjawab pertanyaan “rata-rata, seberapa jauh setiap nilai dari rata-ratanya”. Berbeda dengan jangkauan yang hanya membaca dua nilai, simpangan baku memakai seluruh nilai, sehingga satu nilai salah ketik tidak menguasainya sendirian. Angkanya bersatuan sama dengan datanya: simpangan baku berat paket bersatuan gram, dan simpangan baku waktu tempuh bersatuan menit. Bagian mutu memakainya untuk memutuskan apakah isi kemasan cukup seragam, dan bagian operasional memakainya untuk menilai apakah waktu pengiriman cukup dapat diandalkan.
Contoh langkah demi langkah dengan delapan pembacaan: 2, 4, 4, 4, 5, 5, 7, dan 9. Langkah pertama, hitung rata-ratanya: 40 ÷ 8 = 5. Langkah kedua, hitung selisih setiap nilai terhadap 5: −3, −1, −1, −1, 0, 0, 2, dan 4. Langkah ketiga, kuadratkan selisihnya lalu jumlahkan: 9 + 1 + 1 + 1 + 0 + 0 + 4 + 16 = 32. Langkah keempat, bagi dengan 8 bila kedelapan angka itu adalah seluruh datanya, lalu akarkan: akar dari 4 adalah 2. Bila kedelapan angka itu hanya contoh yang diambil dari kumpulan yang lebih besar, pembaginya 7, sehingga hasilnya akar dari 32 ÷ 7, yaitu 2,14.
Pembagi yang berbeda itulah yang memisahkan dua fungsi di lembar kerja dan dua fungsi di Python:
=STDEV.S(A2:A9) ' sampel, pembagi n-1
=STDEV.P(A2:A9) ' populasi, pembagi n