Menambahkan bilangan negatif berarti melangkah ke kiri di garis bilangan, dan menambahkan bilangan positif berarti melangkah ke kanan. Mengurangi sebuah bilangan sama dengan menambahkan lawannya, sehingga mengurangi bilangan negatif justru melangkah ke kanan: 12 − (−7) sama nilainya dengan 12 + 7. Dua tanda minus yang berdampingan berubah menjadi tambah.
Aturan itu satu-satunya yang diperlukan untuk membaca buku kas. Pemasukan dicatat sebagai bilangan positif, pengeluaran sebagai bilangan negatif, dan pembatalan sebuah pengeluaran dicatat sebagai pengurangan terhadap catatan yang sudah ada — yaitu mengurangi bilangan negatif. Saldo akhir adalah hasil penjumlahan berurutan dari saldo awal sampai baris terakhir.
Perhitungan yang sama muncul pada suhu (naik dan turun), pada koreksi stok, dan pada selisih target. Bila tandanya dibaca sebagai arah, seluruh catatan bisa dijalankan sebagai langkah demi langkah di satu garis, tanpa perlu mengingat aturan tambahan.
Buku kas kecil, saldo awal 250.000
Langkah 1 — belanja ATK dicatat -80.000:
250.000 + (-80.000) = 170.000
Langkah 2 — ongkos kirim dicatat -95.000:
170.000 + (-95.000) = 75.000
Langkah 3 — pengeluaran -40.000 ternyata batal, jadi dikurangkan dari catatan:
75.000 - (-40.000) = 75.000 + 40.000 = 115.000
Saldo akhir = 115.000