Perkiraan dibuat dengan membulatkan tiap bilangan ke satu angka berarti, lalu mengalikan atau membaginya. Nilainya bukan hanya kecepatan: arah galatnya diketahui sebelum hasil sebenarnya ada. Bila kedua faktor dibulatkan ke atas, hasil kalinya pasti lebih besar daripada hasil sebenarnya; bila keduanya dibulatkan ke bawah, pasti lebih kecil. Bila satu ke atas dan satu ke bawah, kedua penyimpangan saling melawan dan arahnya tidak dapat dipastikan tanpa menghitung.
Besar galatnya juga dapat ditaksir. Bila tiap faktor digeser paling banyak sekian persen, hasil kalinya bergeser kira-kira sebesar jumlah kedua persentase itu, karena suku hasil kali kedua penyimpangan sangat kecil. Galat relatif adalah selisih perkiraan dan hasil sebenarnya dibagi hasil sebenarnya; itulah ukuran yang dipakai untuk memutuskan apakah perkiraan sudah cukup untuk memilih satu jawaban.
Di pekerjaan, perkiraan dipakai sebelum menekan tombol: menaksir nilai satu pengiriman dari jumlah dus dan harga rata-rata, atau menaksir kebutuhan kertas rapat dari jumlah peserta. Angka dari sistem lalu dibandingkan dengan perkiraan itu, dan selisih yang jauh menjadi alasan memeriksa ulang.
Memperkirakan 312 x 48
Langkah 1 - bulatkan tiap faktor ke satu angka berarti:
312 -> 300 (turun) 48 -> 50 (naik)
Langkah 2 - perkiraan: 300 x 50 = 15.000
Langkah 3 - arah galat: satu turun dan satu naik, jadi arahnya
tidak dapat dipastikan sebelum dihitung.
Langkah 4 - hasil sebenarnya 14.976.
Galat mutlak = 15.000 - 14.976 = 24
Galat relatif = 24 : 14.976 = 0,0016 -> 0,16%