Penelitian ilmiah dan tiga tujuannya

Bhattacherjee, Social Science Research Bagian 1.4, merumuskan metode ilmiah sebagai seperangkat teknik baku untuk membangun pengetahuan: cara mengamati dengan sahih, cara menafsirkan hasil, dan cara menggeneralisasikannya. Metode itu harus memenuhi empat ciri. Logis: kesimpulan ditarik dengan prinsip penalaran yang sah. Dapat dikonfirmasi: kesimpulan cocok dengan bukti yang diamati. Dapat diulang: peneliti lain bisa menjalankan ulang studi yang sama secara mandiri dan memperoleh hasil yang serupa. Dapat ditelaah: prosedur dan kesimpulannya tahan diperiksa secara kritis oleh ilmuwan lain lewat telaah sejawat.

Bagian 1.3 membedakan dua arah kerja. Penelitian induktif berangkat dari data yang diamati, lalu menarik konsep dan pola teoretis darinya; karena itu ia disebut penelitian pembangun teori. Penelitian deduktif berangkat dari konsep dan pola yang sudah ada di teori, lalu mengujinya dengan data empiris baru; karena itu ia disebut penelitian penguji teori. Keduanya adalah dua paruh dari satu siklus yang terus bergerak antara teori dan pengamatan.

Dilihat dari tujuannya, Bagian 1.5 membagi penelitian menjadi tiga. Penelitian eksploratif dikerjakan di wilayah yang masih baru untuk mengukur seberapa luas suatu gejala, memunculkan gagasan awal tentangnya, atau menguji apakah studi yang lebih besar layak dijalankan. Penelitian deskriptif mengamati dan mendokumentasikan gejala secara cermat dan menjawab apa, di mana, dan kapan. Penelitian eksplanatif mencari penjelasan: ia menjawab mengapa dan bagaimana dengan menghubungkan faktor penyebab dan akibat.